R&R Reizen: Le Crotoy aan de Baai van de Somme

Zondag 1 september vertrokken we om 9.15 uur voor onze tweede caravanvakantie dit jaar naar Frankrijk. Dit keer hebben we voor het westen gekozen. Na 439 km probleemloos en rustig rijden (A1 afslag Arras) kwamen we rond 15.00 uur aan in Le Crotoy aan de monding van de Somme. Camping 3 Sablières, die we op het oog hadden, meldde dat ze vol waren. Flowercamping Aubepines had nog wel een plek voor ons. Heerlijk grote plaats helemaal achter op het terrein, ver van de huisjes en rustig; ver ook van het sanitair, maar daar hadden we onze fietsen voor. 29° bij aankomst, lekker windje. Wij waren content! Le Crotoy zou nooit zo als vakantiebestemming bij ons opgekomen zijn, als ik deze locatie niet op Birdingplaces had gevonden. De monding van de Somme vormt een diepe baai en is een geweldig natuurgebied met slikken en schorren die bijzonder aantrekkelijk zijn voor heel veel vogels. De volgende dag hebben we op de fiets de omgeving verkend.

Van de camping naar Le Crotoy gaat een weg tussen twee waterplassen door met een apart fietspad. Het bood een mooi uitzicht op het natuurgebied van lage duinen en moerassen waar de Schotse hooglanders een bad namen, een meeuw niet de moeite nam om voor ons weg te vliegen en een groepje eenden pontificaal op het fietspad bleef liggen zonder zich iets aan te trekken van passanten. Zie maar hoe je er langs komt! De runderen hadden niet alleen gezelschap van koereigers, maar ook van een troep paarden. Ik zag deze aan voor konikspaarden, maar een informatiebord liet weten dat het om Hensonpaarden ging. Het is een vrij jong paardenras, dat in de jaren tachtig hier bij de Somme speciaal gefokt is. Met hun brede hoeven zakken ze niet snel weg in de drassige landen. Zwanen zwommen gelijk met ons op, de witte reigers bleven onverstoorbaar op jacht in het ondiepe water, ook toen we afstapten voor een paar nabije foto's.

Als ik het goed begrepen heb valt dit duin-, bos- en moerasgebied onder de gemeente Crotoy en heeft het een dubbelfunctie van natuurbehoud (in samenwerking met een aantal boeren) en bescherming van het achterland tegen woeste zeestormen (zoals in 2010). Het gebied wordt begrensd door een weggetje dat toegang geeft tot het complex van de schelpdierkwekerij (goed te ruiken!). Men spreekt hier van Moules de bouchot : wat kleinere mosselen die gekweekt worden op (door touw omwonden) palen in zee. De mosselen voeden zich ook met algen waardoor zij een uitgesproken smaak krijgen. Normandië staat op de 1e plaats op het gebied van de mosselkwekerij, Bretagne als 2e. We zouden dus nog wel aan onze trekken komen! We volgden het weggetje tot waar het eindigde in het zand en de dennenbossen. Daar was een toegang over het duin tot het strand, waar we een kijkje hebben genomen voordat we terugkeerden naar het fietspad.

Le Crotoy bleek een leuk kustplaatsje, waar de boten bij laagwater komen droog te liggen in de baai en waar de ene visuitspanning volgt na de andere. Ergens aan de kade bij de haven hebben we een keer van een heerlijke fruits-de-mer-schotel genoten. Zo heerlijk vers is alles!

De geschiedenis van Le Crotoy gaat terug tot de Kelten en heeft in de loop der eeuwen woelige periodes gekend, o.a. in de 100-jarige Oorlog. Bij de haven op het Jeanne d'Arcplein staat een bronzen beeld van de Franse heldin, die hier korte tijd gevangen heeft gezeten in de toren van het kasteel (1430) voordat zij naar Rouen overgebracht en terechtgesteld werd. Het kasteel moest bij de Vrede van Aken in 1674 gesloopt worden. Er zijn nog slechts enkele restanten van het fort. Er zijn meer illustere personen die hun sporen nagelaten hebben in Le Crotoy, zoals Jules Verne, Victor Hugo, Colette, Toulouse-Lautrec en de parfumeur Pierre Guerlin ..... en anderen.

Culturele en culinaire geneugten, de stranden en het mooie licht vormen nog steeds de aantrekkingskracht van le Crotoy op veel van de hedendaagse verblijfsgasten. Maar het natuurschoon van de Sommebaai en het Marquenterre park met de vele en wisselende vogelpopulaties speelt voor menigeen daarin ook een belangrijke rol. En daarvan hebben wij deze dagen zeker genoten. Zie ons volgende blog.