Normandië : Falaise

Zondag 18 mei. We vertrokken rond 10.15 uur uit Le Crotoy, koud, 13° bewolkt. Goed weer om weer wat verder te rijden. Via Rouen (de vele stoplichten daargelaten reed het vlot over de rondweg) en daarna over de tolweg naar Pont L'Eveque en vervolgens over landweggetjes naar Falaise. De A13 bleek sinds kort ook "Flux libre": alle tolpoorten zijn dicht en je kunt alleen nog electronisch of binnen 72 uur betalen. Dankzij onze nieuw aangeschafte tolbadge konden we overal moeiteloos doorrijden.

De municipal van Falaise ligt aan de rand van de stad, begrensd door het riviertje de Ante. Boven dat alles torent het kasteel van Willem de Veroveraar op zijn hoge rots. Er werd hard gewerkt aan de omgeving van het riviertje; zo werd aan de overzijde de laatste "hand" gelegd aan een groot (betaald) parkeerterrein voor campers. De camping heeft in het hoogseizoen te weinig plaats voor de vele Engelse campers die hier graag de nacht voor de oversteek naar GB vanuit Ouistreham doorbrengen. 

Ook het gebied onder de stadspoort Porte des Cordeliers waar de Ante een klein meertje vormt, werd op dat moment flink op de schop genomen. Legende of historie: de Ante speelt een belangrijke rol in de verre geschiedenis. In de Middeleeuwen zou Robert de Grote, hertog van Normandië, op slag verliefd zijn geworden op Arlette, die haar kleren stond te wassen in de vallei van de Ante. Nu is deze plek de Fonaine d'Arlette. Getrouwd of niet: hij heeft deze dochter van een bonthandelaar meegenomen naar zijn kasteel op de hoge rots en de twee hebben een zoon gekregen : Guillaume le Bâtard - oftewel Willem de Bastaard die later Willem de Veroveraar zou worden. 

 Een aanzienlijk deel van de stadsmuren en drie van de oorspronkelijk 6 verdedigingspoorten geven nog een aardig beeld van het middeleeuwse Falaise. Veel historische gebouwen en huizen zijn met name in de laatste twee eeuwen verdwenen en niet in het minst in 1944 door geallieerde bombardementen en de hevige strijd die de Zak van Falaise is gaan heten. Vanaf de camping konden we door een steegje en smalle straatjes omhoog lopen en dan kwamen we via de Port Philippe Jean ofwel de Porte du Guichet op het grote plein in de binnenstad. In feite is het alleen een boog die in 1749 is gebouwd, die nog resteert.

Die eerste avond hebben we alleen een korte verkenning gedaan in de ondergaande zon. Het plein is wel een centraal punt in de stad met de Trinité-kerk, het gemeentehuis, de VVV en enkele winkels, het standbeeld van Willem de Veroveraar die het plein zijn naam geeft, het Oorlogsmuseum en tot slot het Kasteel.

Op een andere dag hebben we wat door de stad beneden het plein geslenterd. Falaise is best een aardige plaats met veel verschillende winkels en allerlei eetgelegenheden en terrassen, waar het goed toeven is. De Saint-Gervaiskerk kijkt terug op een geschiedenis van halverwege de 11e eeuw. Er staan nog enkele oude statige huizen, meestal afgeschermd met fraaie traliehekken, in de omgeving van  de Port Philippe Jean. 

We zouden maandag met de auto de omgeving gaan verkennen van la Suisse-Normande. Dinsdag stond het kasteel op het programma en we bleven nog een dag langer om op woensdag het oorlogsmuseum te bezoeken. Net als de hond in een van de huizen namen we er ons gemak van.